Il Palermo accarezza l’impresa, trascinato da un “Barbera” infuocato e da un avvio travolgente, ma il sogno della finale playoff si spegne nei minuti conclusivi. I rosanero superano 2-0 il Catanzaro nella semifinale di ritorno, senza però riuscire a ribaltare il risultato complessivo del doppio confronto. A festeggiare sono i calabresi di Alberto Aquilani, che staccano il pass per l’ultimo atto degli spareggi promozione, dove affronteranno il Monza per la Serie A.
La squadra di Filippo Inzaghi parte forte e trova il vantaggio dopo appena tre minuti: sugli sviluppi di una punizione battuta da Palumbo, la deviazione di Pierozzi favorisce Joel Pohjanpalo, che di testa batte Pigliacelli facendo esplodere il pubblico rosanero. Un gol che riaccende immediatamente le speranze del Palermo e cambia l’inerzia della gara.
Il Catanzaro, però, non perde lucidità e prova a gestire il possesso, affidandosi alle giocate di Iemmello e Liberali per alleggerire la pressione. Il Palermo continua a spingere, costruendo diverse occasioni soprattutto con Johnsen, Ranocchia e lo stesso Pohjanpalo, ma trova sulla propria strada un Pigliacelli decisivo. L’ex portiere rosanero si conferma protagonista anche nella ripresa, negando il raddoppio con interventi di alto livello, in particolare su Ranocchia e Johnsen.
Nella seconda parte di gara il Palermo aumenta ulteriormente il forcing. Il palo colpito da Palumbo in apertura di ripresa e le occasioni fallite da Vasic alimentano il rimpianto dei siciliani, che tengono il Catanzaro costantemente schiacciato nella propria metà campo. Gli ospiti soffrono ma resistono, tentando di spezzare il ritmo e di sfruttare gli spazi in contropiede.
Quando la qualificazione sembra ormai sfumare, arriva il gol che fa tremare il Catanzaro: al 44’ Rui Modesto svetta di testa e firma il 2-0, riaprendo improvvisamente i giochi nel finale. Il “Barbera” torna a crederci, ma nei lunghi minuti di recupero prevalgono nervosismo e tensione. Nel convulso finale vengono espulsi Pierozzi e Augello, mentre il Catanzaro riesce a difendere il risultato che vale la finale playoff.
Per il Palermo resta l’amarezza di una rimonta soltanto sfiorata dopo una prova generosa e intensa, sospinta dall’entusiasmo di uno stadio gremito. Il Catanzaro, invece, continua il proprio percorso e adesso si giocherà contro il Monza l’ultima possibilità di conquistare la promozione nella massima serie.
Redazione
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